1938 年春，日军矶谷师团直扑台儿庄，企图打通津浦线，威逼徐州。时任第五战区司令长官的李宗仁，以 “李代桃僵” 之策，在弹丸之地布下生死棋局，用一场惨烈血战打破 “日军不可战胜” 的神话，尽显抗日将领的铁血智勇。

战役打响前，李宗仁的兵力调配便暗藏玄机。他深知麾下部队派系混杂 —— 有川军、西北军，亦有中央军残部，若一味硬拼必难成事。当日军猛攻滕县，川军 122 师师长王铭章求援时，李宗仁虽无机动兵力可调，却果断下令让汤恩伯部暂缓推进，以 “牺牲滕县，换取台儿庄布防时间” “李代桃僵” 之策，为核心战场争取战机。他在电话中对王铭章说：“死守滕县，迟滞日军，你的牺牲将是整个战役的关键！” 最终王铭章率部血战三日，全师殉国，却为台儿庄守军筑起了第一道防线。

台儿庄城内激战正酣时，李宗仁的临危决断更显魄力。日军凭借坦克火炮优势突入城内，孙连仲的西北军与敌展开巷战，伤亡惨重，孙连仲亲自致电请求撤退。李宗仁却在电话中语气坚定：“胜负在此一举，你部必须死守，哪怕只剩一兵一卒！我已令汤恩伯部火速南下，明日便可合围日军！” 为稳定军心，他当即派参谋长前往孙连仲部督战，并承诺 “援军不到，我亲自赴前线与诸位共生死”。正是这份决绝，让西北军将士重拾斗志，硬是将日军拖在城内，为外线合围创造了关键条件。

而他 “借势打援” 的战术布局，更见其军事智慧。他深知日军骄横，故意让台儿庄守军示弱，引诱矶谷师团孤军深入，同时暗中调遣张自忠、庞炳勋等部在侧翼埋伏。当汤恩伯部按计划切断日军退路时，李宗仁立即下令全线反攻，将日军包围在台儿庄地区。激战中，他每日亲临前线视察，甚至在敌机轰炸时仍站在战壕内指挥，将士见主帅如此，士气大振，最终歼敌万余人，取得抗战以来正面战场的重大胜利。

李宗仁的成功，在于他善用 “以局部牺牲换全局胜利” 的谋略，更在于他能凝聚不同派系军队的向心力。正如他日后在回忆录中所言：“国家危难之际，不分派系，共赴国难，方为军人本色。”